Le métier de Haenyeo (해녀), ou « femme de la mer », désigne les plongeuses apnéistes de Corée, qui plongent en mer pour récolter des fruits de mer sans équipement de respiration. Cette tradition, vieille de plusieurs siècles, est étroitement liée à la vie des femmes sur l’île de Jeju et sur la côte sud de la Corée. Récemment, les Haenyeo ont été mises en lumière grâce à des productions médiatiques comme le documentaire “Deep Dive Korea: Song Ji-hyo’s Haenyeo Adventure” et le drama Netflix “When Life Gives You Tangerines”, suscitant un intérêt croissant à l’échelle internationale. L’histoire et l’évolution des Haenyeo Bien que des femmes et des hommes aient plongé en Corée depuis l’Antiquité pour récolter des produits marins, les femmes plongeuses ont pris une place prépondérante sur l’île de Jeju au fil du temps. Les Haenyeo de Jeju étaient si nombreuses qu’elles devaient chercher du travail en dehors de leur île, migrant vers d’autres régions de Corée et même à l’étranger (Japon, Russie, Chine) au début du XXe siècle. Leur voyage saisonnier, appelé “Chulga”, est un témoignage de leur résilience et de leur esprit d’entreprise. Un métier en harmonie avec la nature Pour plonger, les Haenyeo utilisent des outils simples et traditionnels. Elles nagent en s’aidant d’une bouée en forme de citrouille appelée tewak, à laquelle est accroché un filet pour y mettre les produits de leur pêche. Elles portent une combinaison de plongée en caoutchouc et des lunettes de plongée, et utilisent une sorte de petite faucille appelée jeonggehomi pour récolter les algues, ou un couteau en fer appelé bitchang pour déloger les ormeaux. Les Haenyeo ont développé une connaissance intime de l’océan, des courants marins et des fonds sous-marins. Elles suivent des règles strictes pour préserver l’écosystème marin, comme ne pas récolter les jeunes fruits de mer et ne pas plonger plus de 90 jours par an. Elles sont réparties en trois catégories de compétence : les Sanggun (haut niveau), les Junggun (moyen niveau) et les Hagun (bas niveau). Les Sanggun, les plus expérimentées, partagent leur sagesse avec les plus jeunes, assurant ainsi la transmission de ce savoir-faire unique. La reconnaissance d’un patrimoine culturel unique En 2016, la “Culture des Haenyeo de Jeju” a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Cette reconnaissance met en lumière non seulement leur technique de plongée en apnée, mais aussi l’ensemble de leur culture, comprenant les chants de travail, les rituels pour la sécurité en mer et l’organisation communautaire. La préservation de cet héritage est devenue une priorité, car le nombre de Haenyeo diminue en raison du vieillissement des populations et des défis environnementaux. Leur culture représente l’autonomie, la force, et la résilience des femmes, ainsi qu’une approche durable de la vie en mer. Les Haenyeo sont plus que de simples plongeuses : elles sont les gardiennes d’une tradition exceptionnelle et les symboles d’une relation harmonieuse entre l’homme et la nature.